Русалочка

Глубоко-глубоко    на    самом дне синего моря стоял прекрасный дворец. Это был дворец морского царя, и жили в нём его дочери и его мать, их бабушка. Все шесть  принцесс  были  прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая. Но и у неё, как у других русалок, не было ножек, а был только рыбий хвост. Целыми днями  русалочки  играли с весёлыми рыбка-I ми, радуясь простору и великолепию моря. Когда каждой принцессе исполнялось пятнадцать лет, ей разрешалось  всплыть  на  поверхность и взглянуть на мир людей.


И вот настал день, когда самая младшая русалочка украсила хвост разноцветными раковинами и поплыла туда, где сквозь воду сияло солнце. Весь день она любовалась на птиц и волны, а к вечеру увидела корабль. Люди на нём пели и танцевали — они праздновали день рождения принца, и этот принц показался русалочке самым прекрасным из всех людей. Но внезапно поднялась буря, море вспенилось, корабль швыряло, как щепку, и наконец со страшным грохотом он налетел на скалу. Принц упал в воду и стал тонуть. Русалочка бросилась ему на помощь. Она вынесла его на берег и оставила у стен монастыря. Увидев, что из монастыря вышла девушка и поспешила к юноше, русалочка скрылась в волнах.

С того дня она часто приплывала к месту, где оставила спасённого юношу, но так больше его и не увидела.

Русалочка всё чаще расспрашивала бабушку о мире людей.

—  Скажи, если люди не тонут, то они живут вечно? — спросила она однажды.
—  О нет! Их жизнь ещё короче нашей, но зато у них есть бессмертная душа. Умирая, они попадают на небеса и живут там вечно. Мы же превращаемся в морскую пену.
—  Как бы я хотела, чтобы и у меня была бессмертная душа! — воскликнула русалочка.
—  Это возможно, — сказала бабушка. — Если человек полюбит тебя всем сердцем, он подарит тебе часть своей души. Но только об этом нечего даже думать: люди считают наши хвосты уродством. А вообще не забивай себе голову ерундой: у нас под водой жить гораздо лучше.

Но русалочка всё равно целыми днями думала о мире людей, и теперь, когда она встретила прекрасного принца, ей ещё больше хотелось жить на земле. Ради этого она готова была на всё.

И вот однажды она отправилась к морской колдунье и рассказала о своей мечте.
—  Я помогу тебе, — сказала ведьма. — Я дам тебе волшебное зелье, которое избавит тебя от рыбьего хвоста, но взамен ты должна будешь отдать мне свой прекрасный голос.
—  Я согласна! Согласна! — воскликнула русалочка.
—  И ещё: если принц женится на другой, ты на следующий день превратишьсяся в морскую пену.

И вот русалочка взяла склянку с чудесным зельем, выплыла на берег и выпила его. В ту же секунду она почувствовала такую сильную боль, что лишилась чувств. Очнувшись, русалочка увидела перед собой принца. Она поспешно взглянула на свой хвост, но хвост исчез, а вместо него у неё теперь были прелестные, стройные ножки.

— Кто ты и откуда? — расспрашивал её удивлённый принц.
Русалочка хотела ответить, но не смогла: ведь теперь она была немая. Принцу стало жаль девушку, и он пригласил её в свой замок. Ему нравилась таинственная юная красавица, и с каждым днём он всё больше и больше привязывался к ней.

А русалочка любовалась своим принцем, слушала его речи и думала, что это самый лучший, самый умный человек на всём белом свете. Однажды во дворце был бал и один танец принц танцевал с ней. В эти минуты она поняла, что любит его без памяти. Но, увы, принц так и не полюбил её.

А через год объявили, что он собирается жениться на принцессе из соседнего королевства. Невозможно описать, как страдала маленькая русалочка! Она не могла вернуться в море, и на земле ей не было места.

Но однажды, когда русалочка сидела одна-одинё-шенька на берегу и оплакивала свою судьбу, она увидела сестёр-русалок.
—  Мы отдали свои прекрасные волосы колдунье, чтобы спасти тебя, — сказали они. — А колдунья дала нам кинжал. Возьми его и убей принца, тогда ты снова станешь русалкой и вернёшься в море и будешь жить вместе с нами, как прежде.

Но русалочка слишком любила своего принца. Она отшвырнула кинжал в море и прошептала:
—  Прощай, мой любимый! Ты никогда не узнаешь, что это я спасла тебя! Будь счастлив и вспоминай обо мне!

И она бросилась в море и превратилась в морскую пену. Её взяли к себе духи воздуха. Они летают по всему свету и делают добрые дела, и через триста лет им даётся в награду бессмертная душа. Кто знает, может, и русалочка в конце концов получила то, о чём больше всего мечтала.